Port Elizabeth sau omagiu pentru Nelson Mandela

Cunoscut si ca "Orasul Prieteniei", "Orasul Vantului", "Die Baai" sau "Ibhayi", Port Elizabeth este situat pe fluviul Aegea, se inconjoara de intinse plaje imaculate si deschide spre Oceanul Indian unul dintre cele mai mari orase portuare ale Africii de Sud. Localitatea se bucura de o economie exploziva, dar pastreaza impresia unui orasel cochet, in ciuda realitatii de metropola aflata in plina dezvoltare. Rata de construire este foarte ridicata, unele dintre cele mai prolifice realizari in acest sens fiind noul stadion de fotbal Nelson Mandela Bay, infrastructura orasului si bazinul portuar de mare adancime.

Port Elizabeth este cunoscut mai ales pentru vremea buna si pentru plajele sigure si curate prin care se invecineaza cu apele oceanice. Pentru turistul care doreste o experienta sud-africana totala, orasul vine ca o completare perfecta alaturi de alte destinatii regionale precum Garden Route, Settler Hinterland, Sunshine Coast si Cape. Fiind localizat pe coasta sud-estica a Africii, importantul port maritim si, totodata, ravnita destinatie turistica se intinde de-a lungul frumoaselor coaste ale Golfului Algoa si se bucura de titulatura de eco-city sau oras ecologist, datorita unei griji deosebite dovedita vis-a-vis de mediu. Port Elizabeth este al doilea cel mai mare oras ca suprafata din Africa de Sud si al cincilea in termeni demografici, cu 1,1 milioane de locuitori.

Temperaturile sunt moderate pe toata durata anului, cu scurte ploi razlete. Verile sunt calde si cu un nivel de umiditate foarte temperat. Iernile sunt blande si placute, iar sporturile nautice, chiar surfing, boardsailing si scufundari, se practica indiferent de sezon. Port Elizabeth se bucura si de numeroase atractii istorice, una dintre cele mai interesante fiind cararea Mostenirii Istorice Donklin, care le permite vizitatorilor sa calce pe urmele colonistilor de la 1820, aflati in calatoria lor de descoperire si inradacinare prin aceste parti de lume. Lunga de cinci kilometri, ruta traverseaza 47 de puncte istorice, extrem de valoroase arhitectural, aflate in zona Vechiului Deal, din centrul orasului.

Port Elizabeth are parcuri deosebite, iscusit amenajate din punct de vedere estetic, dintre care cel mai mare este Parcul St Georges, intins pe o suprafata de 73 de hectare, ce gazduieste celebrul Club de Cricket Port Elizabeth, Conservatorul Victorian Pearson, ridicat in 1882, si Prince Alfred's Guard Memorial. Turistii se vor bucura sa afle ca si in regiunea de coasta a Africii de Sud se pot bucura de viata salbatica autentica a Continetului Negru, pentru ca mai multe rezervatii naturale se afla in regiunea din jurul orasului. Un exemplu sugestiv este exclusivista rezervatie privata Sharmwari Game, situata la o distanta de numai 73 de kilometri de oras, camin al "Celor Cinci Grei" ai continentului: leul, leopardul, elefantul, bivolul si rinocerul. Se adauga Parcul National de Elefanti Addo, cu cea mai densa populatie de pachiderme din lume, Ferma Addo de Crocodili si Lei, Parcul Kragga Kamma, Schotia Safaris si rezervatiile Kariega, Lalibela si Kwantu.

Combinatia de ape calme si briza linistita asigura conditii ideale pentru navigare, iar apele din apropierea plajelor se potrivesc inotului, surfingului, body boarding-ului si oricarui tip de sport acvatic. Entuziastii scufundarilor pot alege dintr-un numar mare de destinatii subacvatice, fiecare cu o bogata oferta in ce priveste biodiversitatea si frumusetea, de la epave de corabii scufundate, pana la recifuri de corali si pesti multicolori aflati in ape caldute, cu o vizibilitate nejenata uneori si pana la adancimi de 30 de metri.

Cea mai mare problema cu care se va confrunta orice turist in Port Elizabeth va fi dificultatea de a se decide ce anume sa viziteze mai repede. Cei mai multi vizitatori incep cu plaja. PE este una dintre cele mai reusite destinatii pentru vacantele "solare" ale Africii de Sud, cu 40 kilometri de linie de coasta acoperita in mare parte cu nisipul auriu al plajelor celebre in toata lumea. Port Elizabeth are parte de mai multe ore de lumina decat oricare alt oras din aceasta parte a tarii, iar Oceanul Indian ii asigura o clima magnifica.

Dupa plaja, evadarea pe apa este urmatorul cel mai bun lucru. Golful Algoa este capitala sporturilor acvatice din Africa. Exceptandu-le pe acestea, oferta de croaziere pe yachturi sau corabii este extrem de tentanta si de neratat. Excursiile in adancuri, dupa pesti, sau safari-urile nautice asigura intalniri unice cu balene, delfini, foci, rechini, pinguini si multe specii de pasari marine. Apoi, orasul nu este de neglijat nici spre interiorul sau, adanc in Eastern Cape, unde sase din cele sapte biomuri ale Africii de Sud se afla si explodeaza intr-o bogatie nebanuita de viata salbatica si vegetatie. Regiunea este eco-destinatia preferata din Africa de Sud pentru entuziastii aventurilor in natura si pentru iubitorii de mediu. Mersul cu bicicileta pe munte, raftingul, canotajul, bird watching-ul si echitatia sunt numai cateva dintre activitatile de exterior pe care le ofara Port Elizabeth.

Destinatia se anunta una relaxata si revigoranta. Nu exista multimi mari de oameni, nici in oras si nici pe plaja. Este usor de explorat, atat cu masina cat si pe jos. Peste tot ospitalitatea este prezenta si sincera, fie ca turistul se afla intr-un magazin de antichitati, intr-o cafenea sau admirand apusul soarelui de pe nisip. Port Elizabeth promite o vacanta ideala in ce priveste raportul calitate-pret, locatie unde, de multe ori, poti plati si a treia parte din pretul de acasa pentru mancare, bautura, transport si alte bunuri si servicii. Pentru cei aflati in cautarea bailor de soare si a aventurii, putine destinatii se promit mai adecvate decat Port Elizabeth, convenabil, accesibil, flexibil si prietenos.

In Port Elizabeth, cei mai multi localnici traiesc in nord-estul orasului, in timp sud-vestul este rezervat mai ales hotelurilor si turistilor. Locul prezinta o mare diversitate etnica, aici s-au intalnit prima oara triburile Khoisan si Xhosa cu britanicii, olandezii si germanii. Cele mai intrebuintate trei limbi sunt xhosa, engleza si afrikaans. Xhosa este cea mai populara, in timp ce engleza este mai ales limba afacerilor si a negotului. In Port Elizabeth se ajunge, din Europa, cel mai usor, plecand din Suedia, Norvegia sau Danemarca. Exista zboruri si din Romania, prin companiile Iberia, Air France, Lufthansa si British, cu tarife cuprinse intre 730 si 846 de euro.

Vremea este buna, temperata, pe toata durata anului, plajele sunt frumoase - celebre fiind Blue Flag, St Georges si Humewood - rata criminalitatii este scazuta, cresterea economica mare, exista un sistem didactic si universitar solid, casino-ul Boarwalk, hoteluri si vile senzationale, centre comerciale, trafic fluent. Port Elizabeth obisnuia sa fie denumit orasul celor 10 minute, deoarece se putea ajuge in orice punct al sau in fix acest timp. Lucrurile s-au mai schimbat un pic acum, dar nu este un motiv de ingrijorare, deoarece cele 10 minute s-au transformat in maximum 20.

Orasul a fost locul de bastina al mai multor figuri sud-africane emblematice, intre care Mandela, fostul presedinte Thabo Mbeki, Steve Biko, Chris Hani, Walter Sisulu, Oliver Tambo si alti eroi ai chinuitoarei lupte impotriva apartheid-ului. Cladirile orasului sunt o reprezentare fizica a trecerii timpului din punct de vedere al schimbarilor arhitecturale incepand din secolul al XIX-lea. Opera din oras, inca folosita, este un bun exemplu de arhitectura victoriana, Port Elizabeth beneficiind si de cea mai bogata colectie de cladiri in stilul Art Nouveau din Africa de Sud. Orasul portuar indeplineste cu succes rolul de motor industrial al tarii.

Port Elisabeth a fost initial caminul oamenilor vanatori culegatori, triburile Khoi si San. Xhosa s-au stabilit apoi in regiune, predominant de-a lungul raului Sundays, din apropiere. Primii colonisti britanici au aparut aici in 1820. Orasul portuar avea sa devina in curand locul de relaxare pentru englezi, dar nu fara rezistenta din partea poporului Xhosa. Inainte de goana dupa aur din 1896, Golful Nelson Mandela era un centru de negot cu lana, mohair si pene de strut.

Pe 6 iunie 1820, Sir Rufane a denumit orasul Port Elizabeth in onoarea sotiei sale cu acelasi nume, care decedase in India. Era guvernatorul in exercitiu al Coloniei Cape la acea data. Orasul a reprezentat un miez al rezistentei impotriva opresivului regim apartheid. In 2000, Port Elizabeth a devenit parte a Municipalitatii Metropolitane Golful Nelson Mandela. A fost numit in onoarea lui Mandela si include in spatiul sau juridictional si orasele Dispatch si Uitenhage.

Fotbalul, rugby-ul si cricket-ul sunt cele mai populare sporturi in aceasta parte de lume si, ca atare, nu este surprinzator ca unii dintre cei mai talentati practicanti din tara ai acestor sporturi s-au ridicat din Provincia Eastern Cape. Bay United, acum desfiintata, era singura echipa de fotball de top a orasului. Odata cu prabusirea ei, orasul a ramas fara un club profesionist. Inainte de Bay United, ultima echipa profesionista a fost Michau Warriors, desfiintata in 1997. Port Elizabeth a gazduit meciurile de grupa si sferturile Cupei CAF Africa a Natiunilor din 1996. Cele mai multe meciuri de fotbal au fost gazduite de stationul Eastern Province Rugby Football Union. Africa de Sud a invins Trinidad si Tobago in editia din 2003 tinuta pe Nelson Mandela. Orasul a gazduit si meciul cu Senegal pentru Campionatul Nelson Mandela din 2005, cand sud-africanii au pierdut cu 2 la 3 in fata vecinilor aflati mai in nordul continentului.

Acum, meciurile gazduite de Port Elizabeth in cadrul Cupei Mondiale Fifa 2010 vor avea loc pe Stadionul Nelson Mandela Bay, construit pe unul dintre malurile Lacului North End si primul dedicat fotbalului din oras si din imprejurimi. Stadionul va gazduit meciul pentru locul al treilea si sferturile de finala pentru un total de opt meciuri in timpul evenimentului sportiv de dalie internationala. Constructia are un aspect captivat, o structura unica a acoperisului si o priveliste spectaculoasa. Gazonul din terenul de joc va avea iarba naturala, in timp ce spatiul dimprejur va fi teren artificial. Stadionul Nelson Mandela Bay are o capacitate totala de 46.082 locuri si ii asteapta pe entuziastii fotbalului din toata lumea sa asiste la Cupa Mondiala Fifa din acest an.

CITESTE SI:

• Cape Town - fotbal si turism la capatul lumii
• Tunisia - Mirajul Africii de Nord
• 10 motive sa vizitezi Africa de Sud