Nu demult, notiunea suprema de bogatie si bun gust se rezuma la o singura expresie revelatoare: “Are castel in Spania!”. Astazi, situatia nu este cu mult schimbata. Istoria turbulenta a regatului spaniol a dus la construirea a peste 2.500 de castele si fortificatii militare. Castele maure, spaniole, castele in munti, castele in campie, castele pe tarmul marii... Astazi, cele mai multe castele sunt perfect restaurate de specialisti, oferind imagini romantice la linia orizontului scaldata in soarele iberic. Este foarte dificil sa alegi cel mai frumos castel; va invitam pe voi sa faceti asta, votand in sondajul de la sfarsitul articolului, dupa ce veti parcurge textul.

Nu cu mult timp in urma, toamna aceasta, am avut ocazia sa ajung in celebra statiune de pe Riviera Franceza, Saint Tropez. Copil fiind, pentru mine, oraselul de la Mediterana avea doar doua semnificatii: locul unde Luis de Funes a facut un film de pomina pentru toate generatiile, alaturi de orasul de suflet al celei mai mari dive a cinema-ului francez, Brigitte Bardot. Ajuns, la maturitate, in cochetul si exclusivistul port, am vazut ca Saint Tropez inseamna si ofera mult mai mult decat atat!

Vechi legende mongole povestesc despre un taram sfant, unde desertul ia locul stepei, iar dunele de nisip canta taraganat despre faptele de vitejie ale stravechilor razboinici ai pustiei. Pana nu demult, oamenii de stiinta credeau ca totul nu este decat un mit din bogatul epos al mongolilor. Recent, lumea a aflat ca undeva in pustietatile marelui Gobi, se afla un loc unde desertul ingana tacut cantece unice, incapabile de reprodus. Minunea exista cu adevarat si poate fi admirata de oricine se incumeta sa calatoreasca pana inspre granitele de fier si foc ale neinduratorului Gobi...

Cei vechi spuneau ca lacurile sunt Ochii Pamantului in care se oglindeste Cerul. Noi, astazi, dupa decenii de poluare si pangarire irationala a tuturor apelor, cu greu mai putem sustine aceeasi metafora. Cu toate acestea, in ciuda agresiunii omului modern impotriva naturii, unele lacuri, aflate la mare distanta de “civilizatie”, au ramas intacte. Ireal de frumoase, incredibil de pure si transparente, sunt asezate in imprejurimi mirifice care te indeamna pe loc la liniste si reflectie interioara. Admirati-le frumusetea nemaintalnita!

In prezent, cand omenirea civilizata devine constienta din ce in ce mai mult de numeroasele probleme aduse de automobile, tot mai multi dintre noi redescoperim beneficiile mersului pe bicicleta. In sute de varietati si modele adaptate tuturor cerintelor, bicicletele ne ajuta sa redescoperim natura intr-un mod cu totul si cu totul inedit. Stiu, in Romania mountain bike-ul sau macar ciclismul de oras inca nu se bucura de recunoasterea si valoarea pe care o merita, cu toate ca si tara noastra ar putea avea o multime de oportunitati pentru practicarea sa. Insa, pana cand societatea noastra si autoritatile vor acorda atentia si respecul cuvenit ciclismului amator, sa trecem in revista cele mai pretuite rute de ciclism de peste granita.

Rusia. O tara. O lume. Un taram vrajit care starneste deopotriva atractie, teama, fascinatie, mister, pericol. O tara mare. Cea mai mare din lume. Intinsa pe doua continente, de al un capat al celalalt al lumii. Cine se incumeta astazi, in prag de mileniu 3, sa o exploreze, nu va avea de regretat. Orase ultramoderne, sate pierdute in stepa, muzee pretentioase, istorie vie la tot pasul, femei a caror frumusete te tulbura pe veci, cultura unica si salbaticie nesfarstita, nestricata inca de mana omului. Cele de mai jos sunt doar o infima parte din obiectivele turistice pe care le ofera Maica Rusie!

In labirintului sacru sapat in piatra dura din Maharasthra se afla cele mai mai mari si mai impresionante temple ale Indiei stravechi. Create cu milenii in urma, templele subterane adapostesc intransele esenta mistico-religioasa a Indiei. Intr-o armonie totala, cum mai exista doar in Tinutul Baharatilor, aici troneaza una langa alta, incremenite intr-un suras intelept si atoateintelegator Hinduismul, Budismul si Jainismul, cele trei mari religii ale Indiei.

O zicala din Roma Antica spunea ca o veverita ar putea ajunge din Hispania in Italica pur si simplu sarind din copac in copac. Intr-atat de impadurit era Batranul Continent pe vremuri! Astazi, dupa secole de defrisari necugetate, revolutii industriale si tehnologizare galopanta, padurile mai acopera doar 44% din suprafata totala a Europei.

Alpii austrieci detin in ascuns in adancurile lor secretul magnific al unei frumuseti ireale, inghetate cu milenii in urma. Aici exista o pestera unica in lume, care fura mintile si imaginatia celor indeajuns de norocosi sa-i calce pragul. Un extraordinar fenomen natural o salveaza de verile tot mai toride din ultimii ani. Are o lungime de peste 42 de kilometri si este cea mai mare pestera de gheata din intreaga lume. Daca intrati in ea, aveti mare grija! Cunoscatorii spun de spre ea (pe buna dreptate), ca are puterea de a va fura fara de veste imaginatia, mintea, visele, dorintele, pana cand veti ajunge supusii Maretului Regat de Gheata din Eisrisenwelt! Garantat, va veti reintoarce...

Boli tropicale, paraziti periculosi, inundatii, foame, frica, disperare, serpi veninosi, pesti pirania, mlastini, intuneric, caldura sufocanta, triburi ostile, ape fara de sfarsit si multe alte pericole de neimaginat pentru omul zilelor noastre. Aceste obstacole au fost, insa, infruntate si depasite – nu de un supraom, ci de catre un individ special si ambitios de felul sau. Ed Stafford, fost capitan in Armata Marii Britanii si singurul om, pana in prezent, care a calatorit pe jos de-a lungul celui mai mare curs de apa al planetei. Ocazie prin care a devenit si primul om care a strabatut cu piciorul cea mai mare jungla a lumii. Aceasta este povestea lui Captain Stafford.